Infección por virus del papiloma humano (VPH)

La mayoría de los cánceres anales escamosos están relacionados con la infección del virus del papiloma humano (VPH), el mismo virus que causa el cáncer de cuello uterino, así como muchos otros tipos de cáncer. De hecho, las mujeres con antecedentes de cáncer de cuello uterino (o precáncer) tienen un mayor riesgo de cáncer anal.

El VPH es un grupo de más de 150 virus relacionados. Se llaman papilomavirus porque algunos de ellos causan papilomas, que son más conocidos como verrugas. Hay muchos subtipos de HPV, pero lo más probable es que el cáncer anal sea el HPV-16. Otros subtipos de VPH pueden causar verrugas en las zonas genital y anal, pero no el cáncer.

Los 2 tipos de VPH que causan la mayoría de los casos de verruga anales y genitales son HPV-6 y HPV-11. Aunque las propias verrugas anales no son susceptibles de convertirse en cáncer anal, las personas que han tenido verrugas anales tienen más probabilidades de obtener cáncer anal. Esto se debe a que las personas que están infectadas con subtipos de VPH que provocan verrugas anales y genitales también tienen más probabilidades de infectar a los subtipos de VPH que causan cáncer anal.

El VPH pasa de una persona a otra durante el contacto de piel a piel con una zona infectada del cuerpo. El VPH se puede extender durante la actividad sexual, incluyendo el sexo vaginal, anal y oral, pero el sexo no debe producirse para que se propague la infección. Todo lo que se necesita es que haya contacto de piel a piel con una zona del cuerpo infectada con HPV. El virus se puede extender a través del contacto genital-genital, o incluso el contacto mano a genital. Una infección por VPH también se puede extender de una parte del cuerpo a otra. Por ejemplo, una infección por VPH puede comenzar en los genitales y luego se extendió en el ano.

Puede ser muy difícil de evitar la exposición al VPH. Podría ser posible prevenir la infección por VPH genital, ya que no permitía que otros tuvieran contacto con el área anal o genital, pero incluso podrían haber otras maneras de infectar que aún no están claros.

La infección con el VPH es frecuente, y en la mayoría de los casos, el cuerpo puede eliminar la infección por sí misma, pero en algunas personas la infección no desaparece y se vuelve crónica. La infección crónica, especialmente con tipos de VPH de alto riesgo, puede causar ciertos cánceres a lo largo del tiempo, incluido el cáncer anal.