Infecció pel papil·lomavirus humà (VPH)

La majoria dels càncers anals escamosos estan relacionats amb la infecció del virus del papil·loma humà (VPH) , el mateix virus que causa el càncer de coll uterí, així com molts altres tipus de càncer . De fet, les dones amb antecedents de càncer de coll uterí (o precancer) tenen un major risc de càncer anal.

El VPH és un grup de més de 150 virus relacionats. Es diuen papilomavirus perquè alguns d'ells causen papil·lomes, que són més coneguts com berrugues. Hi ha molts subtipus d'HPV, però el més probable és que el càncer anal sigui l'HPV-16. Altres subtipus de VPH poden causar berrugues a les zones genital i anal, però no el càncer. 

Els 2 tipus de VPH que causen la majoria dels casos de berrugues anals i genitals són HPV-6 i HPV-11. Encara que les pròpies berrugues anals no són susceptibles de convertir-se en càncer anal, les persones que han tingut berrugues anals tenen més probabilitats d'obtenir càncer anal. Això és degut a que les persones que estan infectades amb subtipus de VPH que provoquen berrugues anals i genitals també tenen més probabilitats d'infectar-se als subtipus de VPH que causen càncer anal.

El VPH passa d'una persona a una altra durant el contacte de pell a pell amb una zona infectada del cos. El VPH es pot estendre durant l'activitat sexual, incloent-hi el sexe vaginal, anal i oral, però el sexe no s'ha de produir perquè es propagui la infecció. Tot el que es necessita és que hi hagi contacte de pell a pell amb una zona del cos infectada amb HPV. El virus es pot estendre a través del contacte genital-genital, o fins i tot el contacte mà a genital. Una infecció per VPH també es pot estendre d'una part del cos a una altra. Per exemple, pot començar en els genitals i després es va estendre a l'anus.

Pot ser molt difícil d'evitar l'exposició al VPH. Podria ser possible prevenir la infecció per VPH genital, ja que no permetia que altres tinguessin contacte amb l'àrea anal o genital, però fins i tot podrien haver-hi altres maneres d'infectar que encara no estan clars.

La infecció amb el VPH és freqüent, i en la majoria dels casos, el cos pot eliminar la infecció per si mateixa. Però en algunes persones la infecció no desapareix i es torna crònica. La infecció crònica, especialment amb tipus de VPH d'alt risc, pot causar certs càncers al llarg del temps, inclòs el càncer anal.